Cómo nació “Smoke on the Water”: la historia real del incendio que inspiró el himno de Deep Purple
El fuego en el Casino de Montreux, la improvisación en hoteles y teatros y el riff de cuatro notas que cambió la historia del rock
“Smoke on the Water”, uno de los riffs más reconocibles de la historia del rock, no nació en un estudio de lujo ni en un proceso creativo planificado. Su origen está marcado por el caos, el fuego y la improvisación. El 4 de diciembre de 1971, el Casino de Montreux, en Suiza, se incendió durante un concierto de Frank Zappa , un suceso que Deep Purple transformó en una canción inmortal.
El incendio que lo cambió todo
El Casino era la sede del prestigioso Festival de Jazz de Montreux, creado por el promotor Claude Nobs . Aquella noche, mientras Zappa y los Mothers of Invention actuaban, alguien lanzó una bengala al techo del recinto, provocando un incendio devastador. Las llamas se hicieron imponentes en pocos segundos.. En cuestión de minutos, las llamas envolvieron el edificio y el humo se reflejó sobre el lago Ginebra, creando la imagen que inspiraría el título de la canción: “Smoke on the Water”, vista desde la ventana del hotel donde se alojaba el bajista Roger Glover.
A pesar de la magnitud del fuego, no hubo víctimas mortales, aunque Zappa perdió más de 50.000 dólares en equipo.
Deep Purple necesitaba grabar… y no tenía dónde
La banda había viajado a Montreux para grabar su sexto álbum, aprovechando el estudio móvil de los Rolling Stones, alquilado por 100 libras al día . Pero el incendio les dejó sin espacio. Claude Nobs volvió a intervenir y les ofreció grabar en el Pavilion, un viejo teatro cerrado por temporada . Sin embargo, la policía les obligó a abandonar el lugar por las quejas de los vecinos adinerados del barrio.
Tras buscar incluso un subterráneo usado como refugio en la Segunda Guerra Mundial , finalmente pudieron instalarse en los salones del Gran Hotel, un edificio victoriano deteriorado donde grabaron la mayor parte del álbum Machine Head .
El nacimiento del riff de cuatro notas
La canción que hoy es un clásico universal comenzó como una idea sencilla de Ritchie Blackmore, titulada provisionalmente “Title Nº1” . Al principio, el grupo no estaba entusiasmado: les parecía demasiado simple.
Ni tampoco le había hecho mucho caso, porque ninguno de ellos estaba entusiasmado con aquella canción del “riff” de cuat.... Blackmore convenció a Jon Lord recordándole que la Quinta Sinfonía de Beethoven también se basa en cuatro notas .
El riff se dobló con órgano Hammond distorsionado y la letra de Ian Gillan narró los hechos vividos durante aquellos días, incluyendo la frase “swiss time was running out”, en referencia a la inminente caducidad de sus visados.
Un clásico que nació del desastre
El álbum Machine Head se publicó en marzo de 1972 y fue un éxito inmediato . “Smoke on the Water” no salió como single hasta un año después, pero terminó convirtiéndose en un himno histórico, comparable a “Stairway to Heaven”.
Hoy, en Montreux, una estatua recuerda el lugar donde el humo sobre el lago dio origen a una de las canciones más emblemáticas del rock.
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