Adiós a Chris Rea: la voz cálida del invierno que convirtió un viaje frustrado en un himno eterno

El autor de Driving Home for Christmas muere a los 74 años tras una vida marcada por la resiliencia, el talento y una lucha constante contra la enfermedad

La música navideña pierde una de sus voces más reconocibles y queridas. Chris Rea, cantante, guitarrista y compositor británico cuya obra ha acompañado a generaciones enteras, ha fallecido a los 74 años tras una breve enfermedad, según confirmó su familia en un comunicado cargado de emoción y gratitud. Su muerte cierra una trayectoria de casi cinco décadas en las que Rea dejó una huella profunda en el pop, el blues y el soul, y en las que convirtió su estilo de guitarra slide y su voz rasgada en un sello inconfundible.

Nacido en Middlesbrough en 1951, hijo de padre italiano y madre irlandesa, Rea creció entre el trabajo familiar en una heladería y una pasión musical que tardó en explotar. No empezó a tocar la guitarra hasta los 20 años, de forma autodidacta, y su primer gran paso llegó cuando se unió a Magdalene, banda en la que también militó un joven David Coverdale, futuro vocalista de Deep Purple. A partir de ahí, su carrera tomó impulso: en 1978 publicó Fool (If You Think It’s Over), tema que le valió una nominación al Grammy y lo situó en el mapa internacional.

Durante los años 80 y principios de los 90, Rea vivió su etapa más prolífica y exitosa. Publicó más de 25 álbumes de estudio, dos de ellos —The Road to Hell (1989) y Auberge (1991)— alcanzaron el número uno en Reino Unido, y canciones como On the Beach, Josephine o The Road to Hell (Part 2) se convirtieron en clásicos de su repertorio. Sin embargo, su legado popular quedó marcado para siempre por una canción que, curiosamente, nació de la frustración.

Driving Home for Christmas, grabada en 1986 y publicada en 1988, surgió cuando a Rea le acababan de prohibir conducir. En una entrevista reciente, confesó que la escribió atrapado en un coche, como pasajero, en un viaje navideño que mezclaba irritación y esperanza. “Es una canción frustrante, pero también reconfortante”, explicó. “La gente percibe ese estado de ánimo positivo”. Lo que no podía imaginar es que aquel tema se convertiría en un himno global, un ritual sonoro que cada diciembre vuelve a las listas y a la memoria colectiva.

La vida de Rea estuvo marcada por una salud frágil. En 1994 le diagnosticaron cáncer de páncreas y tuvo que someterse a una cirugía extremadamente invasiva. Años después sufrió un derrame cerebral y llegó a desplomarse en el escenario durante un concierto en Oxford en 2017. A pesar de todo, siguió componiendo, grabando y actuando siempre que su cuerpo se lo permitía.

Chris Rea deja atrás a su esposa Joan —su compañera desde finales de los años sesenta— y a sus hijas Josephine y Julia. También deja un legado musical que seguirá viajando cada Navidad, recordándonos que incluso en los trayectos más difíciles puede haber belleza, consuelo y una melodía que nos acompañe hasta casa.

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