¡Cumplimos 18 años!De la cima al abismo: La historia de cómo Elvis Presley perdió su fortuna
Descubre cómo amasó su riqueza, en qué la gastaba, las extravagancias que definieron su vida como megaestrella
Elvis Presley, reconocido como uno de los solistas más exitosos de todos los tiempos, dejó un legado impresionante: más de mil millones de discos vendidos, 33 papeles en películas de Hollywood y una lista interminable de conciertos memorables. Su brillante carrera lo convirtió en un ícono global del entretenimiento.
Sin embargo, pese a estos logros extraordinarios, el patrimonio neto del "Rey del Rock and Roll" era sorprendentemente modesto al momento de su fallecimiento en 1977. ¿Cómo es posible que una estrella de su calibre no acumulara una fortuna acorde a su éxito?
Descubre cómo Elvis amasó su riqueza, en qué la gastaba, las extravagancias que definieron su vida como megaestrella y las razones por las que su fortuna no reflejaba la magnitud de su carrera.
Nacido en Tupelo, Mississippi (Estados Unidos), el 8 de enero de 1935, Elvis venía de un contexto en el que, según sus propias palabras, no tenía "nada" y creció "en la miseria". Hay que tener en cuenta que los primeros años de su infancia tuvieron lugar en los días más oscuros de la Gran Depresión de Estados Unidos.
La Gran Depresión es como se conoce a la crisis económica que tuvo lugar cuando la bolsa de Nueva York se desplomó en 1929. Un hecho que afectó a millones de personas durante la época.
El padre de Elvis, Vernon, perdió la choza de dos habitaciones de la familia en 1938 tras ser condenado por alterar un cheque. Junto con su madre Gladys, Elvis se fue a vivir con unos parientes mientras Vernon cumplía ocho meses de prisión.
La vida no fue nada fácil para la familia de Elvis. Cuando Vernon salió de la cárcel solo pudo encontrar un trabajo mal pagado como jornalero. La familia tuvo que vivir de alquiler en alquiler. A los cuatro años, Elvis oyó a sus padres quejarse sobre el pago de las facturas y lo tuvo claro: prometió que algún día les compraría un Cadillac.
Fue una promesa que acabaría cumpliendo. De hecho, se cree que el magnánimo icono de la música regaló unos 200 Cadillacs durante su vida, una vez alcanzó la fama.
Algo está claro: Elvis fue una persona exageradamente generosa desde temprana edad.
A la temprana edad de nueve años, la futura estrella tuvo una especie de "despertar religioso" mientras presenciaba uno de los servicios religiosos a los que solía asistir. En ese momento, tuvo la necesidad de hacer algo bueno por los demás, así que regaló su preciada colección de tebeos, lo único de valor que poseía, distribuyéndolos entre los niños de su barrio.
sta generosidad desenfrenada era una de las virtudes más admiradas de Elvis. Sin embargo, no contribuyó en nada a su saldo bancario y más tarde le pondría a merced de personas sin escrúpulos que se aprovecharon descaradamente de su buen carácter.
Con tan poco a su nombre, no cabe duda de que el joven de gran corazón se emocionó al recibir una guitarra por su undécimo cumpleaños, aunque inicialmente había pedido una bicicleta.
En 1948, los Presley se trasladaron a un proyecto de viviendas sociales en Memphis, Tennessee. Fue allí donde el joven Elvis, que a esas alturas era prácticamente inseparable de su guitarra, perfeccionó su talento musical y desarrolló el estilo inimitable que le hizo tan famoso.
Tras graduarse en el instituto, donde asombró a sus compañeros en el espectáculo de fin de curso con su voz única, el prometedor adolescente puso en marcha su carrera musical.
Elvis grabó su primer disco en agosto de 1953, pagando a Sun Records unos 4 dólares (o 47 dólares en dinero actual, unos 44 euros) por el privilegio. En el enero siguiente volvió al estudio y grabó otros dos temas.
Para llegar a fin de mes, el músico consiguió un trabajo como camionero, ganando poco más de un dólar a la hora.
Marion Keisker, que era ayudante del jefe de Sun Records, Sam Phillips, no paraba de hablar maravillas de Elvis al mandamás de la discográfica.
Según Keisker, Phillips buscaba un artista blanco que pudiera llevar la música blues y R&B afroamericana a la corriente dominante y estaba convencido de que una estrella como Elvis le haría ganar "mil millones de dólares" (unos 930 millones de euros).
Por desgracia, el racismo estaba muy extendido en aquella época, por ello, Sun Records intentaba comercializar a los artistas negros de su lista entre el público blanco. La embriagadora combinación de blues y R&B con un toque country de Elvis cumplía todos los requisitos para llegar hasta ese público blanco que tanto ansiaba la discográfica.
La prometedora estrella, que presumía de un carisma magnético y unos provocativos movimientos de baile, no tardó en grabar música para la discográfica.
Elvis debutó en julio de 1954 y consiguió una actuación regular en el teatro Overton Park Shell de Memphis (Estados Unidos), donde introdujo sus tan característicos movimientos de baile.
El público se volvió loco con el futuro rey del rock and roll, y a finales de año ya había hecho sus primeras apariciones en radio y televisión, se había comprado su primer coche (un Lincoln de 1941) y había cambiado su destartalada guitarra por una Martin D-28 de $175, el equivalente a $2.000 en dinero de 2024 (unos 1860 €).
Empezaron a llover las reservas y Elvis se embarcó en varias giras por el sur de Estados Unidos. Junto con sus coristas, los Jordanaires, Elvis ganaba unos $200 al día (unos 186 €), lo que equivale a unos (nada despreciables) $2.335 en dinero de hoy (unos 2.171 €).
En febrero de 1955, recibía $350 por una actuación matinal (unos 325 €) y también ganaba $850 (unos 790 €) -o $10.000 en dinero de 2024 (unos 9.300 €)- por una gira de cuatro días con Hank Snow.
En marzo de 1955, Elvis compró un Cadillac Fleetwood Serie 60 rosa de segunda mano de 1954, el primero de los muchos Cadillacs que llegaría a poseer.
Después de que el coche se incendiara en junio de ese año, el rockero lo sustituyó por una nueva versión de 1955 en color azul y lo hizo pintar en su tono rosa favorito, que más tarde fue apodado "Elvis Rose".
Cumpliendo una antigua promesa, el coche fue regalado a su madre, a pesar de que ella no sabía conducir.
Sun Records publicó I Forgot to Remember to Forget en agosto de 1955. El primer éxito de buena fe de Elvis, la canción llegó a alcanzar el número uno en la lista Billboard de música country.
El tema resultó ser la última grabación de la estrella emergente para Sun Records. Con el revuelo en torno a Elvis a punto de estallar, las grandes discográficas se apresuraron a fichar al artista al rojo vivo.
Un mes después del lanzamiento de la canción, el entonces mánager de Elvis, Tom Neal, recurrió a los servicios del coronel Tom Parker, un promotor al que consideraba uno de los mejores del negocio.
El Coronel fue contratado rápidamente como asesor especial del floreciente creador de éxitos. Deseoso de conseguirle a Elvis el contrato más lucrativo posible, Parker negoció duramente con las grandes discográficas interesadas, entre ellas RCA Victor.
En noviembre de 1955, Sam Phillips cedió finalmente a las exigencias del Coronel y accedió a pagar a Sun Records la friolera de 35.000 dólares por el contrato de Elvis (unos 32.550 euros). En aquel momento, fue la mayor suma jamás pagada por un artista musical. La cifra récord se traduce en unos 412.000 dólares en dinero de hoy (unos 383.160 euros).
Elvis también recibió una bonificación por derechos de autor atrasados, que ascendió a 5.000 $ (unos 4.650 euros) (o 59.000 $ hoy, unos 54.870 euros), lo que supuso su primera gran paga.
El flamante fichaje de la RCA se puso a grabar material para la discográfica a principios de enero de 1956, grabando Heartbreak Hotel durante su primera sesión de estudio.
El tema salió a la venta el 27 de enero de 1956 y Elvis debutó en la televisión nacional al día siguiente en el programa Stage Show de la CBS. Transfigurando a la juventud de América, el rockero apareció en el programa seis veces en un periodo de dos meses, ganando un total de $8.000 (unos 7.440 €), lo que equivale a unos $93.000 en dinero de 2024 (unos 86.490 €).
En marzo de 1956, Elvis abandonó a Tom Neal y nombró al Coronel su representante, y Parker se llevó una jugosa parte del 25% de los ingresos de Presley.
Dos meses antes, el Coronel había contratado a Elvis con la agencia William Morris, que pasó a representar en exclusiva a la estrella como artista de giras y actor a cambio de una comisión del 10%.
El ascenso meteórico de Elvis iba a velocidad de vértigo. En marzo de 1956, la estrella lanzó su álbum debut con el mismo título, y también hizo su primera prueba de cámara en Hollywood.
El Coronel había reconocido astutamente el potencial de estrella de cine de su protegido y sabía que los grandes estudios competirían por contratarle, dado su enorme atractivo para los y las adolescentes del país.
La prueba de pantalla fue bien recibida y Elvis firmó su primer contrato cinematográfico con Paramount en abril de 1956.
El acuerdo con Paramount dio lugar a dos películas, Loving You (1957) y King Creole (1958), por las que Elvis cobró un total de $165.000 (unos 153.450 €). Es decir, 1,9 millones de dólares (unos 1,77 millones de euros) en dinero de hoy, pero mucho menos si restas la parte de su representante y los honorarios de su agente, por supuesto.
Con su estrella en ascenso, Elvis actuó en TheMilton Berle Show en abril de 1956.
El rockero volvió a aparecer en el popular programa de televisión al mes siguiente, y a continuación actuó en The Steve Allen Show y The Ed Sullivan Show, este último con la increíble cifra de 60 millones de espectadores.
El 6 de mayo de 1956, Heartbreak Hotel alcanzó el número uno en el precursor del Billboard Hot 100 y el álbum de debut de Elvis también llegó a la primera posición.
El single vendió más de un millón de copias ese año, convirtiéndose en el primer disco de oro de la estrella certificado por la RIAA, mientras que el álbum voló de las estanterías. De hecho, Elvis Presley acabaría convirtiéndose en el primer álbum de rock n roll en superar el millón de ventas. A pesar de ello, Elvis solo recibió el 11% del dinero
