Hace 40 años, Whitney Houston inició su reinado en la música con su primer disco

El 14 de febrero de 1985 vio por fin la luz su primer disco de estudio

El 14 de febrero de 1985, hace cuarenta años, vio por fin la luz el primer disco de Whitney Houston. Lo de “por fin” no es un recurso gratuito. Desde niña, era evidente en el entorno de la cantante que la música sería su vida. Su familia, en la que había nombres ilustres del soul y el R&B, se cuidó muy mucho de no dar pasos en falso y encauzar correctamente el inicio de Whitney como profesional, habida cuenta de la cantidad de casos de adolescentes que arruinan su potencial por empezar antes de lo debido. De hecho, cuando aceptó la oferta de Arista Records tras rechazar otras tenía18 años, y el jefe de la compañía, Clive Davis, aún aguardó dos más para presentarla al mundo como se merecía.

Nacida en Newark (Nueva Jersey) en 1963, Whitney era hija de Cissy Houston, una de las integrantes de Sweet Inspirations, grupo vocal que acompañó en grabaciones y giras a Elvis Presley, Aretha Franklin o Van Morrison, entre otros. Las Sweet Inspirations tuvieron un éxito en listas en 1968 con el tema Sweet inspiration. Una de las primas de Whitney era la también cantante Dionne Warwick, voz exquisita de principios de los setenta e intérprete de muchas canciones escritas por Burt Bacharach y Hal David. Leontyne Price, reputada soprano, era tía de Whitney, y Darlene Love fue su madrina. La sorpresa habría sido que Whitney Houston se hubiera dedicado a otra cosa que no fuera cantar.

Siendo una niña acompañaba a su madre cuando esta actuaba en clubes nocturnos y en ocasiones subía al escenario a demostrar sus dotes vocales. Cantaba también en la iglesia y, como es lógico, en casa. Su talento estaba fuera de toda duda, pero a mediados de los ochenta lo que primaba era el pop, más que el soul —incluso Michael Jackson era un ídolo del pop—, por lo que la compañía que la fichó derrochó esfuerzos para elegir el repertorio adecuado y presentar a Whitney como una diva pop perfectamente adaptada a esos tiempos. Es decir: sus canciones no debían distar mucho de las de Madonna o Cyndi Lauper, pero sí brillar con su espectacular torrente de voz.

Entre los productores del disco estaban Jermaine Jackson (hermano deMichael) y Narada Michael Walden. Aun así, no era una marioneta que se dejase manipular. Como explicó en Rolling Stone, “a veces me molesta cuando los críticos publican que Clive me dice qué tengo que hacer y cómo hacerlo, porque es falso. No me gusta que me vean como una personita que no sabe qué quiere hacer con su vida.(…) Es degradante para mí, porque nunca ha sido así y nunca lo será. No estaría con nadie que no respetara mi opinión. Nadie me obliga a hacer nada que yo no quiera”.

Aunque tardó en obtener el reconocimiento que se esperaba, el primer disco de Whitney Houston (titulado simplemente con su nombre y apellido)consiguió un impacto tremendo. Llegó a ser número uno de la lista de álbumes de Billboard catorce semanas. Tres de sus sencillos fueron número uno de ventas: Saving all my love for you, How will I know y Greatest love of all. El álbum se situó también en el primer puesto en muchos otros países, y mereció un premio Grammy por la interpretación de Saving all my love for you.

A día de hoy se han despachado 14 millones de copias del álbum en Estados Unidos; 25 millones en todo el mundo. Cifras que lo convierten en el primer disco más vendido a cargo de una solista. El resto de la historia la conocemos: más discos de éxito descomunal, un matrimonio disfuncional con Bobby Brown, crisis personales y un prematuro fallecimiento el 11 de febrero de 2012, cuando solo tenía 48 años.

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