50 años del disco más delirante de John Lennon: solo versiones, cintas robadas y un productor loco

Un disco entero de versiones grabado por un genio de la composición. Un productor enloquecido que se fugó del estudio con las cintas. Un enredo propio de una película de cine negro. Y, a la postre, un clásico del rock de los setenta que sería el último disco de John Lennon como solista (Double fantasy, de 1980, publicado poco antes de morir asesinado, estaba firmado por él y por su esposa, Yoko Ono). De aquel singular trabajo, que salió escuetamente titulado como Rock‘n’roll el 17 de febrero de 1975, se cumplen ahora cincuenta años.

El hecho de que Lennon, apreciadísimo ya en The Beatles por su talento como compositor, se inclinara por grabar solo versiones para Rock‘n’roll tuvo un porqué. En cierto modo, se vio obligado a ello, aunque en vez de hacerlo como un mero trámite, se volcó en el proceso como si de un disco de temas propios se tratase. Cuando en 1969 publicó el tema Come together en el álbum Abbey Road de The Beatles, una compañía editorial lo demandó por el indudable parecido de la canción con You cant’t catch me, de Chuck Berry. El juicio, celebrado en 1973, se saldó con una sentencia que obligaba a Lennon a grabar otras tres canciones de la misma editorial (resolución muy ventajosa para esta, ya que las grabaciones de John implicaban sustanciosos beneficios).

De modo que Lennon, aprovechando que vivía en Los Ángeles —se había tomado un respiro en su relación con Yoko Ono y ahora salía con May Pang—, decidió grabar no solo esas tres canciones, sino otras diez más y publicarlas en un disco como homenaje al rock and roll con el que había crecido. El experimento es interesantísimo, pues muestra cómo el ídolo de Liverpool aborda clásicos de Gene Vincent, Ben E. King, Chuck Berry, Fats Domino y Buddy Holly, entre otros.

En aquellos días, Lennon seguía obsesionado con el productor Phil Spector, que había trabajado en el último disco de The Beatles, Let it be (1970); hay quien piensa, como Paul McCarney, que destrozó aquel álbum, llenándolo de arreglos innecesarios cuando debía tener un sonido más crudo. El caso es que Spector y Lennon comenzaron a grabar Rock‘n’roll en octubre de 1973 en los estudios A&M de la ciudad californiana. Spector, pésima persona y un desequilibrado desde los días en que encerraba a su esposa, Ronnie Spector, en su casa, estaba desatado. En una ocasión se presentó en el estudio vestido de cirujano y portando una pistola, que disparó al techo, provocando el comprensible cabreo del exbeatle.

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